Instituto Butantan, São Paulo, Brasil - Werner Haberkorn
São Paulo - SP
Fotolabor N. 74
Fotografia - Cartão Postal
O Instituto Butantan (ou Butantã) é um
destacado centro de pesquisa biológica localizado
no bairro
do Butantã, na zona oeste cidade de São Paulo. Uma instituição pública estadual, ligada à Secretaria de Estado da
Saúde de São Paulo desde sua fundação, o instituto é considerado um
dos principais centros científicos do mundo.
Fundado em 23
de fevereiro de 1901, sendo responsável por 51% da produção de vacinas e 46% de
soros para uso profilático e de curativos no Brasil. É
também um importante ponto turístico, contando com um parque e quatro museus (Museu Biológico do Instituto
Butantan, Histórico, de Microbiologia e o Museu de Saúde Pública Emílio
Ribas, depositário de um dos mais importantes acervos documentais da saúde do
Brasil, localizado na Rua Tenente Pena, nº 100, no bairro do Bom Retiro). Além
disso o Butantan conta com o Hospital Vital
Brazil, referência no atendimento de acidentes causados por animais
peçonhentos, uma biblioteca, um serpentário,
unidades de produção de soros, vacinas e biofármacos.
Atualmente o Instituto possui estudos e pesquisas relacionados
a saúde pública (diretos ou indiretos), em segmentos da Biologia, Biomedicina,
Biotecnologia e Farmacologia. Juntamente executa missões científicas por
intermédio da Organização Mundial e Panamericana de Saúde, Unicef e ONU. O
instituto realiza cerca de 150 mil visitas anuais, sendo localizado dentro de
um parque que contém um total de 80 hectares de área verde. No instituto
tem um total de quatro museus, sendo eles os museus Histórico, Biológico,
Microbiologia e o de Saúde Pública.
O Instituto Butantan surgiu em 1898 (final do
século XIX) projetado para combater um surto de peste bubônica que se propagava
no porto de Santos em 1899, levou o governo a adquirir a Fazenda Butantan para
instalar um laboratório de produção de soro antipestoso, vinculado ao Instituto
Bacteriológico (atual Instituto Adolfo Lutz). Esse laboratório foi reconhecido
como instituição autônoma em fevereiro de 1901, sob a denominação de Instituto
Serumtherápico, tendo como primeiro diretor, o médico sanitarista Vital
Brazil. O nome Butantan, segundo etimologistas, é originário do tupi e quer
dizer "terra dura dura", formando o superlativo a partir da
duplicação do adjetivo. A comunidade dos funcionários mantém a tradição do
nome, grafando-o com o "n" final, mesmo destoando do bairro,
originado no entorno do instituto, que, seguindo decreto do governo municipal
de São Paulo, é grafado com til (Butantã). Por outro lado, o nome do seu
fundador é grafado com "z", como era escrito o nome do país na época
(Vital Brazil).
A história do Instituto Butantan confunde-se com a história da
modernização do Estado de São Paulo. Seu surgimento deveu-se a uma epidemia
de peste bubônica no Porto
de Santos. Temerário que a doença atingisse a capital do Estado, o
governo convocou o Instituto Bacteriológico para tentar resolver o problema.
A fazenda Butantan foi desapropriada pelo Presidente de
São Paulo Coronel Fernando Prestes de Albuquerque que
iniciou as obras do Instituto. Seu diretor, Adolfo
Lutz, mandou para essa cidade o assistente Vital
Brazil. Em pouco tempo ele diagnosticou a doença e, em conjunto com o
médico Oswaldo Cruz, criou um plano para controlá-la. De
volta à capital, Vital Brazil foi encarregado de um serviço contra a peste no
Instituto Bacteriológico. No ano seguinte esse serviço transformou-se em
instituição autônoma, então denominada "Instituto Serumtherapico do Estado
de São Paulo", que, posteriormente, transformou-se no atual Instituto
Butantan, que ajudou a debelar a peste. Ao longo dos anos, Vital
Brazil investiu na ampliação das atividades do instituto, passando a
desenvolver paralelamente pesquisas referentes a soros e vacinas, não demorou
muito para que seu método inovador chamasse atenção da comunidade
internacional, e já na primeira década do século XX a instituição tinha sua
importância reconhecida fora do Brasil.
Em 1914, veio o grande passo rumo ao progresso do instituto,
foi inaugurado o Prédio Central, futuramente batizado de "Edifício
Vital Brazil". Nesse edifício foi possível alocar setores de pesquisa e
produção, possibilitando o instituto uma expansão de contribuições para a saúde
pública e também um aprimoramento maior em suas atividades.
Entretanto, devido principalmente à expansão da cafeicultura,
os trabalhadores rurais (na maior parte imigrantes) viam-se frequentemente
submetidos a acidentes ofídicos. As serpentes venenosas
transformavam-se em um grande problema que, juntamente com a peste
bubônica, atentava contra o desenvolvimento paulista.
Vital Brazil, a par de toda essa problemática,
concomitantemente aos estudos sobre a peste, iniciou as suas pesquisas sobre o
ofidismo, tema então pouquíssimo conhecido. O extenso trabalho que desenvolveu
pesquisando esse assunto fez com que o Butantan rapidamente se especializasse
no conhecimento herpetológico, bem como na produção de soros antiofídicos,
tornando-se uma entidade ímpar em todo o mundo. Vital Brasil, inclusive, tem a
primazia na demonstração da especificidade dos soros antiofídicos. Um soro
específico para uma serpente venenosa europeia, por exemplo uma víbora (Vipera),
é ineficiente para uma jararaca (Bothrops) sul-americana. Em viagens que fez,
principalmente para os Estados Unidos, demonstrando a eficácia do soro
antiofídico, a fama de Vital Brazil correu mundo. Durante vários anos,
entretanto, o Instituto Butantan funcionou em toscas dependências, contando com
um corpo de funcionários bastante exíguo. Mesmo assim, de seus laboratórios
brotaram importantes pesquisas no campo da herpetologia, microbiologia e imunologia,
reconhecidas internacionalmente. A partir de 1914, com a construção
da nova sede e a paulatina ampliação de seu orçamento, o Butantan começou a se
consolidar como a mais importante instituição de pesquisa biomédica do Estado
de São Paulo, e uma das maiores do Brasil.
A partir do final de 2009, o instituto passou a auxiliar no
combate à gripe H1N1, sendo o órgão público responsável pela
produção da vacina a partir de amostras fornecidas pelo laboratório francês
Sanofi Pasteur.
